Respirar El Desierto: Olores y sensibilidades

La zona donde se ubica la localidad de La Planta presenta olores y colores particulares.
El suelo presenta tonos rojizos, anaranjados y amarillentos compatibles con productos de alteración de minerales sulfurados, especialmente compuestos de hierro y sulfatos que pueden formarse durante la oxidación de la pirita.

Pero... ¿qué es la pirita?

La pirita es un mineral del grupo de los sulfuros, y quimicamente un disulfuro de hierro (FeS₂). Este mineral suele estar asociado con mineralizaciones de interés, como por ejemplo el oro.

Oxidación de la pirita

La oxidación de residuos ricos en sulfuros puede producir sulfato, acidez y hierro, y estos procesos están muy documentados en residuos de minería y plantas de procesamiento.

Reacción del drenaje ácido de mina

4 FeS₂ + 15 O₂ + 14 H₂O → 4 Fe(OH)₃ + 8 SO₄²⁻ + 16 H⁺

La consecuencia ambiental es la generación de un ambiente más acido (H+) y sulfato. El hierro puede precipitar como hidróxidos de hierro, dando esos colores amarillo, naranja o rojizo típicos del drenaje ácido de mina. Además, el agua ácida puede movilizar metales como Cu, Pb, Zn, Cd, etc., si están presentes en el material.

¿A qué huele La Planta?

Una característica distintiva al recorrer la zona es percibir cierto olor, similar a "huevo podrido". Este olor viene dado por el gas H₂S (sulfuro de hidrógeno) que se encuentra en el ambiente.